13è et 14è siècles

Développement de grands empires commerciaux en Afrique, au sud du Sahara

L'Empire du Mali, par exemple, connaît son apogée sous le règne de Kanku Musa entre 1307 et 1332. Il s'étend alors sur une région comprise entre l'océan Atlantique et le Niger. Tombouctou, Gao et Djenné furent les centres économiques et culturels de cet empire. La prospérité reposait sur le commerce caravanier transsaharien du cuivre, du sel, de l'or et des étoffes. Le fleuve Niger fut également une voie commerciale importante.