520 - 510 av. JC

Frappe des premières « chouettes » d'Athènes

Les monnaies frappées par Athènes, avec la tête d'Athéna casquée au droit et la chouette au revers, connaissent une grande notoriété dans le monde méditerranéen antique. La qualité de l'argent utilisé, tiré des riches mines athéniennes du Laurion, et la suprématie politique et militaire d'Athènes pendant une large part du 5e siècle concourent à leur succès. Elles sont particulièrement répandues au 5e siècle et font l'objet d'imitations en Égypte ou en Italie du Sud, par exemple.

Leur thème se réfère directement à la cité : Athéna, déesse de la guerre mais également de la sagesse, est la protectrice d'Athènes. La chouette figurant au revers est l'un des attributs d'Athéna : cette dernière est dite « aux yeux de chouette », en raison de sa capacité à voir ce qui est obscur, de même que la chouette voit la nuit.

À noter : lors de l'adoption de l'euro par la Grèce, ce pays a choisi, pour la face nationale de la pièce de 1 euro, une représentation de la chouette, faisant référence à ces pièces de monnaie de l'antiquité athénienne.