8500 à 2500 av. JC
Apparition de l'agriculteur et de l'éleveur
Une transformation majeure de l'histoire humaine
Entre 8500 et 2500 av. J.-C., l'humanité connaît une mutation décisive : le passage d'un mode de vie nomade basé sur la chasse, la pêche et la cueillette à une économie fondée sur la production de nourriture.
Cette transition marque l'entrée dans le Néolithique, période que les historiens qualifient de révolution néolithique.
Les premiers foyers agricoles dans le monde
L'agriculture et l'élevage apparaissent d'abord au Moyen-Orient, dans une région appelée le Croissant fertile, autour de 8500 av. J.-C.
Ce territoire, qui comprend la Mésopotamie, la Syrie et la Palestine, bénéficie de conditions climatiques favorables et d'une biodiversité propice à la domestication des plantes et des animaux.
Mais cette évolution ne se limite pas au Proche-Orient. Des foyers agricoles se développent de façon autonome :
- En Chine, dès 7500 av. J.-C., où le millet et le riz sont cultivés
- En Amérique, entre 3500 et 2500 av. J.-C., avec la domestication du maïs, de la pomme de terre ou du lama
Ces foyers constituent les points de départ d'une diffusion progressive de l'agriculture sur tous les continents.
Une diffusion progressive vers l'Europe
Vers 6500 av. J.-C., les techniques agricoles atteignent la Grèce, puis se répandent en Europe centrale et occidentale au fil des millénaires.
Cette expansion se fait par migrations mais aussi par échanges de savoir-faire.
On observe alors des adaptations locales : par exemple, l'introduction du blé et de l'orge dans les plaines européennes ou l'élevage du bétail dans les régions tempérées.
Les conséquences économiques et sociales de l'apparition de l'agriculture et de l'élevage
L'apparition de l'agriculture et de l'élevage transforme progressivement la vie des communautés humaines :
- L'agriculture fixe désormais les populations qui abandonnent le mode de vie nomade et se sédentarisent.
- Le travail en continu et la spécialisation des tâches apparaissent.
- La production excédentaire permet le stockage et l'échange.
- Ces évolutions favorisent la natalité et l'accroissement de la population, malgré un taux de mortalité élevé.
- De nouvelles formes de hiérarchies sociales apparaissent, avec une répartition différenciée des ressources.
L'agriculture devient alors le socle de sociétés plus complexes, annonçant l'émergence des premiers États puis des premières civilisations.
Elle amorce aussi la naissance d'un rapport d'exploitation de la nature par l'Homme, avec déboisements et espaces artificialisés, à l'origine de progrès technologiques et du développement économique.
FAQ – La révolution néolithique
Quand et où l'agriculture est-elle apparue pour la première fois ?
Vers 8500 av. J.-C., dans le Croissant fertile, au Moyen-Orient.
L'agriculture est-elle née au même moment partout dans le monde ?
Non. Elle est apparue indépendamment dans plusieurs régions : Proche-Orient, Chine, Amérique.
Pourquoi parle-t-on de révolution néolithique ?
Parce que ce changement bouleverse l'organisation des sociétés humaines, en instaurant la sédentarité, l'agriculture et les premiers échanges économiques durables.