1517

Principes économiques du protestantisme

Il est d'usage de dater le début de la Réforme protestante du christianisme de 1517, année de la condamnation par Luther du système des indulgences : la pénitence liée au pardon des péchés ne peut pas être remplacée, comme le soutenait alors la papauté, par un don d'argent au profit de l'Église.

Un lien a été proposé, notamment par le sociologue Max Weber (1864−1920), entre l'éthique de certains courants protestants, notamment le calvinisme, et l'apparition du capitalisme dans certains pays. Le protestantisme valorise le travail comme moyen de faire fructifier l'œuvre de Dieu : la réussite professionnelle est perçue comme un signe d'élection divine. Comme, par ailleurs, le protestantisme prône une vie austère et éloignée du luxe, cette éthique protestante a pu être considérée comme favorable au développement des moyens de production et à la croissance. Elle se serait diffusée ensuite au-delà des groupes protestants.

Sur la question des prêts à intérêt, Luther soutient la traditionnelle interdiction. Calvin, quant à lui, distingue selon le niveau du taux d'intérêt (celui-ci ne doit pas être trop élevé et peut être plafonné) et selon la destination du prêt (les prêts à la production sont encouragés, mais pas les prêts à la consommation).